这首词以形传神，从人物的外貌转而深入其内心世界，通过描写一位歌女的生活片断，展现了歌女们痛苦的内心世界。
上片首二句写歌女清晨梳妆：“帘幕卷”，暗示她已起床；轻霜，气候只微寒；因微寒而呵手，可想见她的娇怯；梅妆，是一种美妆，始于南朝宋寿阳公主；试梅妆，谓试着描画梅花妆。后二句写她本有离愁别恨，所以把眉画得很长。眉黛之长，象征水阔山长。用远山比美人之眉，由来已久。此处取意于汉伶玄《飞燕外传》：“女弟合德入宫，为薄眉，号远山黛。”又取意于刘歆《西京杂记》卷二：“卓文君姣好，眉色如望远山。”以上，读者从歌女一番对镜梳妆、顾影自怜的举动中 ，尤其是从她描眉作“ 远山长”当中，可以窥见她内心的凄苦和对爱情的渴望。
下片写歌女内心的愁苦 。首三句写她追忆往事，哀叹芳年易逝，内心伤感不已。此三句，廖廖数语便道出了女主人公对于自身命运不能自主而只得让美好年华虚度在陪人欢笑上的痛楚。结尾三句，以女主人公“拟歌先敛”（刚想开口唱歌又蹙起双眉）、强颜欢笑、寸肠欲断的情态，活灵活现地刻画出歌女无法获得幸福生活而为生计被迫卖唱的痛苦心情。
此词写人眉目传神，入木三分，将歌妓的怨嗟和悲苦刻画得栩栩如生、呼之欲出，足见词人生活体验和艺术功力之深。