1999年3月12日，北大西洋公约组织在美国密苏里州独立城的杜鲁门图书馆举行仪式，正式接纳波兰、匈牙利和捷克三国为其新成员。这是当日，美国国务卿奥尔布赖特、捷克外长扬·卡万、匈牙利外长毛尔托尼·亚诺什和波兰外长布罗尼斯瓦夫·盖雷梅克(从左到右)在波、匈、捷正式加入北约的仪式上。

    美国为了扩张实力，在欧洲拼凑了军事政治集团。1949年4月，美、英、法、荷、比、卢、加、挪、冰岛、葡、意和丹麦12国的代表，在华盛顿签订了《北大西洋公约》。公约规定：“进行集体防御”，当一国遭到“武装攻击”时，其他缔约国应“采取视为必要之行动，包括武力之使用”。1949年8月条约生效时，成立了北大西洋公约组织，也称为“北大西洋联盟”或“北大西洋集团”，简称"北约”。

    成立之初共有12个成员国，后经过4次扩大。1952年，希腊、土耳其加入；1955年联邦德国加入；1982年西班牙成为北约第16个成员国。冷战结束后，北约于1994年1月决定向前华约组织成员国扩大。1999年3月，波兰、捷克和匈牙利加入北约，完成了北约在冷战结束后的第一次扩大。同年4月，北约华盛顿首脑会议制订了“加入行动计划”，决定继续吸收中东欧国家加入该军事集团。

    罗马尼亚、保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚、斯洛文尼亚和斯洛伐克等7国今年将正式加入北约，这将使北约成员国增至26个。