1993年4月22日，日中友协的创始人西园寺公一逝世，享年87岁。他在自己创办的《世界画报》上很早就揭露了日本军国主义分子在中国南京制造的大屠杀、在中国东北秘密创建的毒气工厂等事件。从20世纪50年代初始，他把精力主要投向了世界和平运动和日中友好事业，担任日中友协常务理事，兼任日本保卫和平委员会常务理事。这是1991年6月12日，中国人民对外友好协会举行仪式，授予中国人民的老朋友西园寺公一先生“人民友好使者”称号。