1898年4月22日，严复译著《天演论》出版。此书系严复译自英人赫胥黎所著《进化论与伦理学》，附有按语并作序，以表达译者自己的意见。1895年译成。严复译书宗旨，在于说明中国如能顺应“天演”规律而变法维新，就会由弱变强，否则将沦于亡国灭种而被淘汰。时当甲午战败以后，列强掀起瓜分中国的狂潮。故严复此书出，在思想界造成极大震动。