2003年12月30日，“双星计划”之赤道星发射升空。

     “长征”二号丙/SM型运载火箭从西昌卫星发射中心升空，成功地将“地球空间双星探测计划”中的第一颗卫星“探测一号”送上了太空。图为发射时的壮观景象。

     据新华社电我国与欧洲空间局的合作项目———“地球空间双星探测计划”在此间拉开序幕。北京时间12月30日凌晨3时6分18秒，西昌卫星发射中心用“长征”二号丙/SM型运载火箭，成功地将计划中的第一颗卫星———“探测一号”赤道星送上了太空。

     “探测一号”卫星由中国航天科技集团公司所属的中国空间技术研究院负责平台研制及卫星总成，星上有效载荷数据的采集、管理与传输以及部分探测仪器由中国科学院空间科学与应用研究中心研制，其他的探测仪器由欧空局协调8家欧洲科研机构负责研制。卫星重约350公斤，设计寿命18个月。

     西安卫星测控中心传来的数据表明，“探测一号”卫星已准确进入近地点高度为555公里、远地点高度为78051公里、倾角为28.5度的预定卫星工作轨道，发射获得圆满成功。这是我国第一次发射高轨道卫星，也是目前世界上少有的高轨道卫星，远地点高度比地球同步轨道高了一倍多。西昌卫星发射中心采用了新的发射流程，缩短了卫星测试周期，提升了综合发射能力。

     “地球空间双星探测计划”是我国科学家于1997年提出的。它由两颗以大椭圆轨道绕地球运行的小卫星组成，其中“探测一号”是赤道星，将于2004年发射的“探测二号”是极轨星。这两颗小卫星分别运行于目前国际上地球空间探测卫星尚未覆盖的重要活动区，主要用于研究太阳活动、行星际扰动触发磁层空间暴和灾害性地球空间天气的物理过程。

     我国的“双星探测计划”引起了国际空间物理界的关注，被列入国际日地物理计划和欧空局“星簇计划2”的重要合作伙伴。我国和欧洲将利用中国的“双星”与欧空局“星簇计划2”的4颗卫星联合探测，在从太阳到地球的空间中，形成人类历史上第一次对地球空间的六点立体探测体系。探测的科学成果将由中国与欧洲共同享有。

     由中国航天科技集团公司所属的中国运载火箭技术研究院研制的“长征”二号丙/SM型运载火箭，是“长征”二号丙运载火箭的改进型。

     这次发射是“长征”系列运载火箭的第75次飞行，也是自1996年10月以来我国“长征”系列运载火箭发射连续第33次获得成功。

     有关方面负责人说，这次发射成功标志着我国高水平的空间物理与环境探测进入实质性发展阶段。这是我国第一次以自己的先进空间探测项目同发达国家从技术到应用的高层次、实质性的对等合作。

     点评：中国首颗真正严格意义上的科学实验卫星